免疫熒光是在免疫學、生物化學和顯微鏡技術的基礎上建立起來的一項技術。它是根據抗原抗體反應的原理，先將已知的抗原或抗體標記上熒光基團，再用這種熒光抗體（或抗原）作為探針檢查細胞或組織內的相應抗原（或抗體）。利用熒光顯微鏡可以看見熒光所在的細胞或組織，從而確定抗原或抗體的性質和定位，以及利用定量技術（比如流式細胞儀）測定含量。
用熒光抗體示蹤或檢查相應抗原的方法稱熒光抗體法；用已知的熒光抗原標記物示蹤或檢查相應抗體的方法稱熒光抗原法。這兩種方法總稱免疫熒光技術，以熒光抗體方法較常用。用免疫熒光技術顯示和檢查細胞或組織內抗原或半抗原物質等方法稱為免疫熒光細胞（或組織）化學技術。
免疫熒光細胞化學分直接法、夾心法、間接法和補體法。
免疫熒光實驗的主要步驟包括細胞片製備、固定及通透（或稱為透化）、封閉、抗體孵育及熒光檢測等。細胞片製備（通俗的說法是細胞爬片）是免疫熒光實驗的步，細胞片的質量對實驗的成敗至關重要，原因很簡單，如果發生細胞掉片，一切都無從談起。這一步關鍵的是玻片（SlidesorCoverslips）的處理以及細胞的活力，有人根據成功經驗總結出許多有益的細節或小竅門，非常值得借鑒。固定和通透步驟重要的是根據所研究抗原的性質選擇適當的固定方法，合適的固定劑和固定程序對於獲得好的實驗結果是非常重要的。免疫熒光中的封閉和抗體孵育與其它方法中的相同步驟是類似的，重要的區別在於免疫熒光實驗中要用到熒光抗體，因此必須謹記避光操作，此外抗體濃度的選擇可能更加關鍵。後需要注意的是，標記好熒光的細胞片應盡早觀察，或者用封片劑封片後在4℃或-20℃避光保存，以免因標記蛋白解離或熒光減弱而影響實驗結果。
